Las pruebas presentadas en un tribunal de Honduras, según las cuales la campaña de un exalcalde contó con financiamiento de la MS13 —el primer caso de este tipo en el país— son un nuevo indicio de que la pandilla se está infiltrando cada vez más en la política local de toda la región.
Según informes de la prensa local, el 12 de junio las autoridades hondureñas presentaron ante el tribunal pruebas de que la MS13 financió la campaña electoral del exalcalde de Talanga, Jorge Neftalí Mejía (también escrito Neptaly).
Las autoridades afirman que Neftalí Mejía les prometió favores políticos a las pandillas, a cambio de recibir 12 millones de lempiras (más de US$500.000), si él ganaba las elecciones de 2013. Una fuente de la Agencia Técnica de Investigación Criminal (ATIC) —una unidad de investigación adscrita al Ministerio Público de Honduras— le dijo a InSight Crime que las autoridades tenían documentos y grabaciones telefónicas con evidencias contra el exalcalde.
Neftalí Mejía, quien fue detenido en febrero de 2016 como parte de una gran operación contra líderes y colaboradores de la MS13, conocida como Operación Avalancha I, enfrenta actualmente un juicio, junto con líderes y colaboradores de la MS13. Los fiscales grabaron más de 3.000 llamadas telefónicas como parte de la investigación.
El exalcalde acusado ha insistido en que es inocente. En comentarios con el canal de televisión TN5 reproducidos por Proceso, Neftalí Mejía señala que "uno no puede saber el origen de los fondos" utilizados en las campañas políticas.
El juicio que surgió a raíz de la Operación Avalancha es el segundo en los últimos tres meses en el que se acusa a un exalcalde. En abril, un tribunal enjuició al exalcalde de la ciudad de Sulaco, en la región central de Honduras, José Adalid González Morales, y lo declaró culpable de asociación criminal. Aunque no se logró establecer vínculos con la MS13, las autoridades creen que González Morales creó su propia estructura criminal, denominada "Los Banegas".
Análisis de InSight Crime
A medida que se desarrolla el juicio, el cerco se cierra en torno a Neftalí Mejía, quien se convertiría en el primer alcalde de Honduras en ser condenado por asociación para delinquir con la MS13.
Quizá esta sea la primera vez que se presenten pruebas contra Neftalí Mejía en la corte, pero no es la primera vez que se le acusa de tener vínculos con la pandilla.
InSight Crime ya había presentado informes sobre la relación de Neftalí Mejía con la MS13, como parte de una amplia investigación sobre el grupo criminal.
"Esta relación continuó después de las elecciones. Las autoridades le dejaron escuchar a InSight Crime las intercepciones telefónicas de conversaciones entre Porky (líder de la MS13) y el alcalde, en las que hablaban, entre otras cosas, acerca de un tractor que la MS13 le iba a dar al municipio", se lee en el informe, que señala que los investigadores consideraban a Neftalí Mejía como uno de los "colaboradores y testaferros" de la MS13. Dichos investigadores también le dijeron a InSight Crime que la intención final de la relación de la MS13 con Neftalí Mejía era ayudar al político a llegar al Congreso nacional.
Estas acusaciones encajan en un patrón regional de infiltración de la MS13 en la política local para lograr fines políticos y criminales a largo plazo. Esto es un indicio de las grandes sumas de dinero de las que dispone la pandilla para invertir en campañas políticas, así como de la creciente sofisticación del grupo criminal.
Por ejemplo, en el país vecino, El Salvador, InSight Crime informó sobre la relación criminal entre la MS13 y José Elías Hernández, exalcalde de la ciudad de Apopa. Tras el arresto de Hernández, varios alcaldes salvadoreños han sido acusados de connivencia con la pandilla.
Por otra parte, en Guatemala, el exministro de Gobierno, Francisco Rivas, le dijo recientemente a InSight Crime que la MS13 había logrado incluso poner un candidato propio en una elección de alcaldes. Aunque este parece ser un caso aislado en la región, su repetición podría determinar un cambio significativo en la presencia de la MS13 a nivel nacional. Un estudio realizado en 2016 por la Fundación Friedrich Ebert, en el que se examina la conformación de un "Estado paralelo" por parte de la pandilla en El Salvador, señala el hecho de que la pandilla no buscaba todavía ejercer control directo sobre los cargos públicos.
VEA TAMBIÉN: Noticias y perfil de la MS13
Aparte de los intentos de la pandilla por obtener influencia sobre los gobiernos municipales, la creciente influencia de la MS13 sobre asuntos sociales y políticos en Honduras también puede afectar las operaciones de extorsión de la pandilla, su principal fuente de ingresos.
En un informe de marzo de 2018 sobre la evolución de la MS13 en El Salvador y Honduras, los autores Douglas Farah y Kathryn Babineau afirman que la MS13 ha dejado de extorsionar a los habitantes y a las pequeñas empresas en algunos barrios controlados por las pandillas, con el objetivo de ganarse la simpatía de la población local y construir su propio capital social.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la creciente sofisticación de la MS13 no se da necesariamente de manera homogénea en toda la organización.
"La transformación de la pandilla MS13 no es uniforme en todas las estructuras y subestructuras de la organización, ni es igual entre un país y otro", escriben Farah y Babineau en su informe, refiriéndose a los diferentes niveles de sofisticación entre las clicas o programas de la MS13.
Esto parece observarse, por ejemplo, en cuanto a la decisión de abandonar la práctica de la extorsión en ciertas áreas.
"No creo que sea algo general, creo que se concentra en algunas clicas", le dijo recientemente a InSight Crime José Miguel Cruz, director de investigaciones del Centro para América Latina y el Caribe, de Florida International University, describiendo el fenómeno como un "patrón de ciertas clicas", en lugar de una dinámica de la pandilla en su conjunto.
Aun así, la creciente inclinación política de algunas pocas estructuras de la MS13, en una región que todavía lidia con turbulentos entornos políticos nacionales, indica que el desafío que representa el fenómeno de las pandillas continuará creciendo.
SUSCRIBIRME