La policía española descubrió el mayor laboratorio para la producción de cocaína en suelo europeo, pero a pesar del hallazgo, no hay duda de que la producción de cocaína en Europa sigue en sus primeras etapas.
Las autoridades hicieron el anuncio oficial el 13 de abril sobre una operación ya notificada el mes anterior, en la que se desmanteló una instalación con una capacidad de producción estimada de 200 kilos de cocaína al día, y la llamaron “el más grande laboratorio de Europa para el procesamiento de pasta base de cocaína” encontrado hasta ahora.
La instalación, localizada en el área noroccidental de Galicia, cerca de la costa Atlántica de España, al parecer tenía una operación continua. El laboratorio refinaba pasta base de coca, una pasta concentrada que se emplea en la primera etapa de la producción de cocaína, para transformarla en clorhidrato de cocaína, la sustancia en polvo blanco de consumo frecuente.
La policía española afirmó que el laboratorio revelaba “la existencia de una nueva tendencia en el tráfico de cocaína, en el que se exporta la droga sin procesar para su refinación química en laboratorios clandestinos en los países de destino”.
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La policía descubrió grandes cantidades de químicos usados para la producción de cocaína y 151 kilos de clorhidrato de cocaína. También se encontraron hasta 1,3 toneladas de pasta base de coca, por lo que España aseguró que este es el mayor decomiso de la historia por fuera de Latinoamérica.
Los detenidos suman 18 personas, entre quienes se cuentan ciudadanos colombianos y mexicanos, señalados de ayudar en el proceso de producción de cocaína.
Análisis de InSight Crime
Sin importar la magnitud del laboratorio descubierto recientemente, la producción de cocaína a gran escala en Europa sigue muy lejana.
Anteriormente, las autoridades europeas en todo el continente han allanado laboratorios que procesaban pasta base para convertirla en clorhidrato de cocaína, lo cual rebate la idea de una nueva tendencia, como señaló la policía española.
En 2022, se descubrió un laboratorio de menor tamaño en España, mientras que las autoridades de los Países Bajos ya habían encontrado una serie de instalaciones, cada una con capacidad para producir entre 100 y 200 kilos de cocaína diarios.
Laurent Laniel, analista científico jefe del Centro Europeo de Monitoreo de Drogas y Toxicomanías (EMCDDA), señaló que los laboratorios neerlandeses competían en escala con el hallado recientemente en Galicia.
“No sé si este laboratorio, como afirman, sea realmente el mayor que se ha hallado”, comentó Laniel a InSight Crime.
En otros lugares de Europa también se han encontrado instalaciones dedicadas a procesos similares, con hallazgos en Irlanda, Italia, Portugal y Bélgica, entre otros. Pero estos estaban en una escala muy inferior, puntualizó Laniel.
Con frecuencia, las autoridades europeas han allanado laboratorios que extraen la cocaína mediante procesos químicos de otros productos en los que se ocultó. Pero la mayor frecuencia en el hallazgo de laboratorios de procesamiento indica que los narcotraficantes ven las grandes ventajas de exportar a Europa la pasta base de coca en lugar de la cocaína.
La pasta base de coca se vende en Latinoamérica por un precio mucho menor que la cocaína procesada, lo cual mitiga el impacto de las pérdidas en caso de decomiso.
Y mientras que en Suramérica los laboratorios suelen ser rudimentarios, el acceso de los traficantes a químicos y equipos de alta calidad en Europa también puede implicar que el producto terminado sea de mayor calidad, afirmó Laniel a InSight Crime.
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Es posible que algunos grupos transnacionales hayan reconocido estas oportunidades, pues la policía española aseguró que los mexicanos y colombianos detenidos hacían parte de redes más grandes. Uno de los sospechosos mexicanos fue identificado como garante encargado de asegurar que la operación funcionara sin problemas, posiblemente para una persona o grupo con intereses en el laboratorio de cocaína.
Pero no hay evidencia fehaciente que vincule a grupos latinoamericanos con la producción de cocaína en Europa, y la mayoría de los traficantes transatlánticos siguen enfocados en la importación de cocaína.
Casi tres cuartas partes de la cocaína incautada en el mundo en 2020 se capturó en Latinoamérica y el Caribe, según el Informe Global sobre la Cocaína 2023, preparado por la Oficina de las Naciones Unidas para la Droga y el Delito (ONUDD). Además, el clorhidrato de cocaína es lo que sigue llegando en grandes cantidades a los puertos europeos; para la muestra el decomiso récord de 110 toneladas de cocaína en el puerto belga de Amberes en 2022.
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