Las autoridades de Ecuador están investigando si dos redes de prestamistas, desmanteladas parcialmente –una con miembros colombianos–, también están involucradas en asesinatos a sueldo; una estructura que podría tener similitudes con las oficinas de cobro de deudas utilizadas por algunos de los criminales más notorios de Colombia.
El 31 de agosto, las autoridades de Guayaquil arrestaron a 18 personas y encontraron armas y drogas en una de las once residencias que registraron, informó El Comercio. La fiscal a cargo del caso dijo que uno de los detenidos estaba vinculado a al menos 15 acusaciones de homicidio, y las autoridades están investigando si los sospechosos también están involucrados en "sicariato" o asesinato a sueldo.
La acción se dio después del arresto del 14 de agosto de 38 personas en Guayaquil. En una redada, las autoridades encontraron cartas que, según dijeron, contenían información de los deudores, señaló El Comercio.
De los arrestados en la operación del 14 de agosto, 30 de los sospechosos eran colombianos y ocho ecuatorianos. José Serrano, ministro del Interior, llamó "(…) la primera banda internacional dedicada al préstamo ilegal de dinero en Ecuador", según informó AFP, pero las autoridades aún están investigando si la red era administrada por extranjeros.
Un comerciante que opera en el sector de La Trinitaria de Guayaquil dijo que la mayoría de los comerciantes tenían que utilizar este tipo de servicios de prestamistas, que cobran tasas de interés exorbitantes, porque no pueden obtener préstamos bancarios.
Hubo 98 denuncias de usura y extorsión en Guayaquil presentadas ante la Fiscalía de Guayas en los primeros seis meses de 2013, según El Comercio. También se realizaron arrestos recientemente por este delito en Manabí, más al norte y al interior del país.
Análisis de InSight Crime
Las redes desmanteladas por las autoridades ecuatorianas tienen características similares a las oficinas de cobro de deudas de Colombia. Estas oficinas, como se les conoce, a menudo trabajan a nombre de las organizaciones criminales más sofisticadas y administran la criminalidad en un área determinada, recolectando los pagos de extorsiones y deudas, y ofreciendo servicios de asesinatos a sueldo y de mediación.
El gran número de colombianos, que hacen parte de la red que fue desmantelada el 14 de agosto, hace que sea muy probable que la organización hubiera estado manejada por nacionales de ese país. Criminales colombianos han sido conocidos por usar a Ecuador como una base de operaciones en el pasado. A partir de 2012, se pensaba que los Rastrojos controlaban muchas de las rutas internacionales del narcotráfico en el país, y un líder de ese grupo fue arrestado recientemente en la ciudad portuaria de Manta.
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En 2011, el líder de una pandilla colombiana conocida como la Cordillera, lo que comenzó como una "oficina de cobro", fue arrestado en Guayaquil. Se cree que el grupo ha exportado el modelo colombiano –administrando servicios locales de homicidio y microtráfico– a Quito.
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