Un juez estadounidense se ha negado a descartar la posibilidad de que se decomisen los honorarios legales de los abogados defensores que representen al capo más famoso de México, Joaquín "El Chapo" Guzmán, táctica que ya habían ejercido las autoridades estadounidenses para garantizar la cooperación de acusados de alto perfil.
En una audiencia del 14 de agosto, el juez federal estadounidense Brian Cogan advirtió a los abogados que tendrían que asumir el riesgo de que el estado pudiera decomisar el dinero ganado como pago por sus servicios si seguían representando al jefe del Cartel de Sinaloa, según informes de Associated Press.
El 8 de agosto, el New York Times informó que El Chapo había dejado de trabajar con los defensores de oficio que se le habían proporcionado y que en su lugar había contratado a abogados particulares, entre ellos Jeffrey Lichtman, más famoso por su defensa de John "Junior" Gotti, hijo de un capo de Nueva York.
Sin embargo, Lichtman aún no había enviado su notificación oficial de comparecencia por inquietudes relacionadas con sus honorarios. Su posible equipo de defensores incluye al abogado que representó al rival de Guzmán, Alfredo Beltrán Leyva.
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Se dice que los abogados que El Chapo quiere atraer a su equipo de defensa quieren tener una garantía de que el gobierno estadounidense no decomisará sus ganancias en algún momento, con el argumento de que pueden tener relación con dinero de la droga. El gobierno estadounidense busca incautarse hasta de US$14 mil millones en activos criminales dentro del caso contra El Chapo.
Guzmán fue extraditado a Estados Unidos en enero de 2017. Tiene programado su proceso para abril de 2018.
Análisis de InSight Crime
La decisión del juez estadounidense refleja una táctica usada en el pasado por las autoridades estadounidenses para presionar a los abogados que defienden a criminales de alto perfil: si no convencen a su cliente de cooperar, podrían ir por sus honorarios.
Un ejemplo es el del exmiembro del Cartel de Medellín Fabio Ochoa Vásquez, a quien las autoridades estadounidenses condenaron en 2003 por cargos de narcotráfico luego de declararse inocente e ir a juicio. Ochoa contó con la defensa del abogado estadounidense Roy Black, quien en 2001 contrató al abogado Benedict Kuehne para averiguar por US$5,2 millones en honorarios legales pagados por Ochoa. Kuehne confirmó que el dinero provenía de "fuentes legítimas", pero los fiscales acusaron posteriormente a Kuehne por lavado de dinero al aprobar el pago de los honorarios por US$5,2 millones, una investigación que más adelante se desestimó.
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Queda por ver si El Chapo colaborará con las autoridades estadounidenses entregando información sobre el Cartel de Sinaloa y sus rivales. Hasta ahora, se ha declarado inocente. Pero esta es una maniobra muy común entre los acusados de crimen organizado que enfrentan cargos similares para llegar a la negociación de sentencias con los fiscales para reducir sus potenciales condenas. El rechazo de la corte de garantizar la seguridad de los honorarios de representación legal a los abogados en el caso de El Chapo puede buscar que su equipo de defensa lo inste a llegar a un acuerdo.
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