La población carcelaria en Ecuador ha aumentado drásticamente en los últimos cuatro años; un fenómeno que está ligado al uso excesivo de la prisión preventiva, aunque probablemente también está vinculado a la creciente importancia del país como una nación de tránsito de drogas.
En octubre de 2007, el país registró 19.500 prisioneros, que el fiscal general del país llamó una "cifra récord", según El Comercio. La Organización de los Estados Americanos (OEA) reportó un total 18.675 prisioneros en 2007.
Para el año 2009, el número total de presos en Ecuador se había reducido a 10.881, según cifras de la OEA. Desde entonces, la población carcelaria se ??ha disparado de nuevo, llegando a 24.203 presos en octubre de 2013, informó El Comercio.
Sólo tomando las cifras de El Comercio, esto representa un aumento del 122 por ciento de la población de hace cuatro años, y es un 96 por ciento mayor que la capacidad oficial actual del sistema, 12.338. (Vea el gráfico de El Comercio abajo).
El profesor Jaime Vintimilla de la Universidad San Francisco de Quito, dijo que la creciente población carcelaria estaba relacionada con el uso excesivo de las medidas de detención preventiva para los sospechosos que aún no habían sido condenados. En diciembre de 2012, el 37 por ciento de los presos en Ecuador eran detenidos en prisión preventiva, según las cifras del Centro Internacional para Estudios Penitenciarios (International Centre for Prison Studies).
Análisis de InSight Crime
La sobrepoblación de las cárceles es un fenómeno regional en Latinoamérica, y ha generado grandes preocupaciones sobre los Derechos Humanos y la falta de control sobre los sistemas penitenciarios en países como México, Venezuela y El Salvador. Esto a menudo está relacionado con periodos excesivos y prolongados de prisión preventiva, fallas en el sistema de justicia y sanciones excesivamente severas para delitos menores.
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Sin embargo, la creciente población carcelaria en Ecuador está probablemente influenciada por otro factor: su estatus como una de las principales naciones para el tránsito de drogas ilícitas. A pesar de la caída en el 2009, el crecimiento global del número de presos ha coincidido con un aumento en las incautaciones de cocaína en los últimos años, que aumentaron de 14,8 toneladas en 2010, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, a 53 toneladas este año (hasta noviembre 2013).
El país también se ha convertido en una verdadera Naciones Unidas del crimen. Las operaciones policiales más recientes en varios de los puertos del país en los últimos días resultaron en un alijo de más de 900 kilos de cocaína y el arresto de 10 sospechosos, entre ellos colombianos, cubanos y un ciudadano chino, informó AFP.
Mientras que la prisión preventiva es claramente un factor importante que afecta el sistema penitenciario de Ecuador, la presencia de grupos criminales transnacionales y el uso del país como punto de tránsito de drogas, probablemente también son factores que contribuyen al aumento de la población carcelaria.
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